Od 1982 roku FIFA prowadzi oficjalną statystykę oceniania piłkarzy występujących na Mistrzostwach Świata. Ci, którzy spiszą się najlepiej, stają się właścicielami zasłużonego trofeum, którym jest Złota Piłka. W ramach zachowania sprawiedliwości, może ona powędrować do zawodnika grającego na dowolnej pozycji. Liczy się ilość występów i skuteczność gry. Zarówno świetnie broniący bramkarz, jak i bramkostrzelny napastnik czy genialny pomocnik mogą zasłużyć swą postawą na Złotą Piłkę. Dotychczas ta szczególna nagroda została wręczona 8 razy. Jej pierwszym laureatem był w 1982 roku włoski napastnik Paolo Rossi. Jego zasługą było doprowadzenie swojej drużyny do mistrzostwa. Jego 6 goli zdobytych na Mundialu pozwoliło Italii triumfować w ostatecznej rozgrywce. Kolejnymi uhonorowanymi Złotą Piłką byli Diego Maradona, Salvatore Schillaci, Romario, Ronaldo, Oliver Khan, Zinedine Zidane oraz Diego Forlan. Na wyjątkową uwagę zasługuje Khan, który jest pierwszym i jak na razie jedynym bramkarzem nagrodzonym Złotą Piłką.